据说，日本的餐馆要求餐桌要擦七遍。关于擦桌子一个广泛流传的对比是：老板要求餐桌擦七遍，如果是一个日本雇工，就会一直按七遍坚持擦下去，而如果是一个中国雇工，一开始会坚持擦七遍，但过一段时间之后就会减为六遍，最后或许就沦为得过且过了。

       我不知道擦七遍的要求有何科学依据，但可以肯定的是，擦一遍两遍和擦七遍八遍是有区别的，这种区别的效果短期内可能并不明显，比如，肉眼观察到的桌子已经变得干净了，但若仔细或借助仪器检测，就可以看到，擦的遍数少，会有一些看不到的污渍遗留下来，这种遗留下来的污渍极少极微，短期来看差别不大，但如果日积月累，就会固化为一种难以清除甚至不可逆转的积淀，并日渐显露。这个过程就是在日常的生活中我们也都有体会，道理不难理解。

有人做了一个计算，一天进步0.01或退步0.01，那么一年365天，一年之后的差距是多大呢？其结果超出大部分人的想象，1.01的365次方后是37.8，而0.99的365次方是0.03，这也就意味着，一个在每天看来很小的差距，经过一年的积累之后，差距就会扩大为1000倍。如果把时间拉得更长，如10年、100年，那么即使更细小一点的差距都会积累成巨大的鸿沟。

           这就是我们来探究桌子为什么要擦七遍的意义所在，当很多企业和企业家都在为基业长青，成就百年企业而殚精竭虑的时候，就需要考虑是哪些因素在当下看起来并不起眼，但是因为持续积累，最终成为决定企业是否能够基业长青的基因。这些因素我称其为长变量，桌子少擦一遍两遍留下来的那些不断积累的“污渍”就是长变量。

也可以用这种思维模式来评价我们很多人挂在口头的“差不多”这一词语的影响，当做简单、单体、小规模、短周期的事情时，“差不多”的差异往往看不出来，甚至可以提高效率、节省时间，但是当需要做复杂、综合、大规模、长周期的事情的时候，“差不多”就会积累成巨大的差距，甚至变得不可能。

            这是为什么一些做法适合于小公司，但对于大公司却行不通。而其实，那些所谓适合于小公司、看起来灵活、高效的“差不多”做法，如果成就为了一个公司的文化基因和行为准则，也基本上可以判断这样的公司不可能做大。这就像希腊神话里伊卡洛斯的蜡封的羽毛：伊卡洛斯带着蜡封的羽毛在海面飞行，感到飞行很轻快，不由得骄傲起来。于是，他操纵着羽翼朝高空飞去，可是惩罚也终于飞来了！太阳强烈的阳光融化了封蜡，用蜡封在一起的羽毛开始松动。伊卡洛斯还没有发现，羽翼已经完全散开，从他的双肩上滚落下去。他只得用两手在空中绝望地划动，可是他还是一头栽落下去，最后掉在汪洋大海中。所以从某种意义上说，虽然由于意外事件的影响，我们无法预测哪个公司是否一定能基业长青，但某些公司我们却可以因其具有的某种基因而准确预言其无法长大，因为长大就意味着它那“蜡封的羽毛”必定会掉落，反而会加速其死亡。

            我国历史上著名的水利工程都江堰，历千年而仍能发挥作用，据说跟设计者的建造理念有很大的关系，那就是“深淘滩，低作堰”。我的理解是，“深淘滩”就是把河床淤积的泥沙尽量清除干净，这样才能避免其日积月累地逐步抬高，而不要采取加高堤堰的方式应急解决，其根本意义就是从事物发展的本质上去解决问题，而不是通过“防”来掩饰问题。任正非认为这个理念用来指导企业经营也恰如其分。企业内部的问题永远存在堵和疏两种解决方案，如果总是从堵的角度去解决，问题就会越积越多，直到用尽所有堵的办法，因为再“作堰”，也总有高度限制，不可能作到天上，而淘滩才有持久的效力。